ベース踏み損ない、逆転サヨナラに。仙台育英、大阪桐蔭の春夏連覇阻止！

２０１７年第９９回大会夏の甲子園

大阪桐蔭vs仙台育英

春の選抜で優勝した大阪桐蔭が、史上初の２度目の春夏連覇を目指した第９９回大会。１回戦の米子松蔭戦、２回戦の智弁和歌山戦に続く３回戦。相手はみちのくの強豪仙台育英。

スタメンに２年生が多いながら戦力充実する大阪桐蔭だが、仙台育英は絶対エース長谷川を擁する。長谷川はここまで２試合に登板し無失点。大阪桐蔭の先発２年生の柿木との投手戦も予想された。

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そして予想は的中。試合開始から両チームのスコアボードには０が並ぶ。両先発ともに相手打線に連打を許さないピッチング。７回まで１イニングで複数安打を打つ場面も見られなかった。

そして終盤８回。突破口を破ったのは先攻の大阪桐蔭だった。２番山本が左中間への２塁打でチャンスを作ると、３番中川の適時打で先制。長谷川の甲子園無失点記録を２２イニングで止めた。

１−０で試合は最終回へ。９回裏。大阪桐蔭は柿木をそのままマウンドへ送る。

先頭の３番山田はセンターへの飛球でアウト。続く４番佐川は外角のまっすぐに手が出ず見逃し三振。２アウトでランナー無し。

だがここから仙台育英が粘る。

５番杉山がセンターでのヒットで出塁する。この日チーム６本目のヒット。２アウト１塁。

６番渡部の打席では１塁ランナーの杉山が盗塁を成功させたため、敬遠気味の四球で出塁。２アウト１、２塁。

そして７番若山の打席。柿木の低めのまっすぐを引っ掛け、打球はショートへ。ショート泉口がきっちり捕球し、一塁へ送球。送球を受けた一塁手中川卓也。タイミングは完全にアウト。実況も「３アウト試合終了」と発言。しかし一塁塁審の両手は左右に広がりセーフの判定。中川の足がベースを踏み損ねており、結果セーフの判定に。２アウト満塁で試合は続くことに。

甲子園は異様な雰囲気に包まれる。大阪当院はすかさず守備のタイムを取り、内野手がマウンドに集まる。仙台育英アルプスからは大声援。

バッターは途中出場の馬目。この日初めての打席。

１ボールからの２球目ストレート。馬目の振り抜いた打球は左中間へ。真っ二つに破るサヨナラの２点タイムリーヒット。劇的すぎるサヨナラ劇。大阪桐蔭の春夏連覇を阻止した。

馬目の打球が外野を抜け、サヨナラ負けが決まった瞬間、主将の捕手福井の目には涙が溢れた。こらえきれない涙を腕で必死に隠す姿。非常に印象的であった。

また打たれた２年生柿木もまた涙をこらえ切れなかった。ストライクを取りに行ってしまったのが悔しいと整列時も山本ダンテ武蔵に支えられながらの整列であった。

一番悔しかったのは１塁手の中川だったのではないだろうか。ベースをしっかり踏めなかったことで結果的にサヨナラ負けにつながってしまった。

後の中川の話では、ショートの泉口が捕球後に２塁に投げると思い込んでしまったのが原因とのこと。少しの判断ミスが一塁に入るタイミングの遅れに繋がり、結果ベースの位置を確認できずにあのプレーに繋がってしまった。

だが中川のすごい所はここから。

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この日負けたことで３年生が引退。新主将に中川が指名された。そしてこの敗戦をその日の夜に切り換えたとのこと。「来年の夏、忘れ物（夏の優勝旗）を必ず取りに帰る。先輩たちのためにも春夏連覇の夢を必ず叶える」と決め、新チームをスタートさせた。

あの試合を忘れた日は1日もない。と語る中川。新チームで徹底したのは「１００％の確認」だ。自身が経験したことを課題にし、チームの強化に取り組んだ。

そして春の選抜で見事に優勝。続く第１００回夏の甲子園においても圧倒的な力で見事春夏連覇を達成した。まさに有言実行を果たした。

あの忘れられない悔しさがあったからこそ、大阪桐蔭はさらに強くなり、前人未到の２度目の春夏連覇という偉業を成し遂げたのであった。