２０１８年　夏の甲子園　３回戦

 

金足農業vs横浜

 

大黒柱エース吉田輝星擁する金足農業と、優勝候補の一角を担う名門横浜の一戦。

 

１１年ぶりの夏の甲子園出場を果たした金足農業。もちろん出場選手たちは全員甲子園初出場となったわけだが、初戦の鹿児島実業戦、２回戦の大垣日大戦と、共に名門校相手に勝利を収め、勢いに乗ってこの３回戦に挑む。

 

一方の横浜。プロ注目だった万波中生を中心に、この年も戦力充実で甲子園に乗り込んできた。打力では横浜が圧倒的有利とされたこの試合。注目は吉田を横浜打線がどこまで捉えられるかだった。

 

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初回からギア全開のはずだった

 

吉田の持ち味と言えるのは、１５０kmのキレのあるストレートだが、それ以上に要所要所でギアを変えてペース配分を考えられる投球ができること。過密日程の甲子園で最後まで戦うとなれば、いかに体力の消耗を減らせるかどうか、それは一番吉田本人が分かっていたと思う。

 

ただこの日の相手は名門横浜。数ある出場選手の中でも大会ナンバーワン右腕だった吉田だったが、並大抵の投球だと抑えることはできないと自負していたとのこと。初回からギア全開の全力投球でいかなければ、勝ち目はないと気合が入っていた。

 

 

 

 

初回。

 

先攻の横浜打線は、いきなり吉田を捉える。

サイレンが鳴り止む前に、１番の山崎が吉田の１３９kmのストレートを捉え、ライトオーバーのスリーベースヒット。いきなり先制のチャンスを作る。

続く２河原木のファーストゴロの間に３塁ランナーが生還。先制点は横浜に入る。

その後も、３番斉藤、４番万波の連打、５番内海はフォアボールで満塁のチャンス。

６番角田の打席時、吉田の暴投により３塁ランナーが生還し２点目。早くも２−０と横浜がリードする。

 

後続は吉田が三振に切って取り、難を逃れる。

 

 

 

ギア全開の本来の吉田ならば、ストレートは１５０km近い球速が出るが、この日の初回は１４０km前後の球速だった。地方大会から投げ続けていることも加味すると、疲労が出てきているのがみえた。横浜打線は威力が十分ではない真っ直ぐを狙い、初回から積極的にスイングしていった。

 

 

ここから吉田は、変化球主体のピッチングに変更する。低め中心に落ちるボールで横浜打線を抑えていく。

 

 

 

 

金足農業に追い風

 

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３回裏。ここまで横浜のエース板川に押さえ込まれていた金足農業。この回も２アウトランナー無しとなったが、２番佐々木がライトオーバーの３塁打を放つ。

 

２アウト３塁の反撃のチャンス。バッターは吉田を迎える。

 

カウント３−１から、ストライクを取りにきたストレートを捉える。センターへ高く上がった打球はどんどん伸びていく。センターを守る万波がフェンス手前で足を緩め始め、捕球体制に。だが打球はそれ以上に伸び、万波はフェンス際でジャンプ。しかし打球は万波のグラブを越え、スタンドイン。２ランホームラン。吉田自らのバットで２−２の同点に追いつく。

 

実はこの日、甲子園特有の浜風というよりは、ホームからバックスクリーン方向への強い風が吹いていた。吉田の当たりはこの風に乗ってスタンドイン。本来ならセンターフライであろう打球を万波が足を緩め捕球体制に入ったのも無理はなかった。

 

少し金足農業に追い風が吹いているように感じられた。

 

 

 

 

同点で迎えた６回。横浜が試合を動かす。

２アウト２塁のチャンスで、９番遠藤が右中間に落ちるタイムリーツーベースで勝ち越し点。３−２。

 

 

７回にも横浜打線が吉田を攻略する。

４番万波、５番内海の連打で１塁３塁のチャンスを作り、６番角田は三遊間を抜けるタイムリーヒット。４−２と再び２点の差をつける。

 

 

 

こんな漫画みたいな展開誰が予想したか笑

 

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試合終盤の８回。

後が無い金足農業。

 

この回先頭の吉田が詰まりながらもセンター前ヒットで出塁する。

 

続く４番打川もセンター前へ運び、１塁２塁のチャンスを作る。もうこれが最後で最大のチャンス。なんとしてもランナー２人を返して同点に追いつきたい場面。金足農業ベンチは、５番大友にバントの指示を出す。

しかし送りバントはピッチャーフライとなり、ランナー進められず。一打同点のチャンスを作りたかったこの場面でのバント失敗はかなり大きかった。

 

 

１アウト１塁２塁となり、バッターは６番高橋。

板川が投じた初球。真ん中に入ってきた変化球だった。高橋は積極的にスイングし、打球はセンターへ上がる。高く上がった打球。序盤の吉田のホームランに軌道がよく似ていた。

試合終盤もホームからバックスクリーン方向への強い風が吹いていた。途中からセンターの守備についていた横浜の小泉はどんどんフェンス際へ。後の話では、この小泉もセンターフライだと思って打球を追っていたよう。だが打球は一気にバックスクリーンへ飛び込んだ。起死回生の３ランホームラン。

劣勢だった金足農業が終盤で逆転に成功した。

 

 

値千金弾の高橋。実は高校３年間、公式戦及び練習試合通じてホームランを打ったことがなかった。初めて打ったホームランが、この大舞台での大逆転ホームランだった。

 

初めてのホームランだったことは後から聞いて知った事実だったが、なんか漫画を見ているような気分だった。漫画でも現実味に欠けるくらいの出来事のように感じた。それほど鳥肌ものだった。

 

 

 

 

 

逆転を許した横浜。残す攻撃は最終回のみ。

 

しかし最終回。この場面で吉田輝星の本来のギア全開の投球を見ることとなる。

 

先頭バッターは４番万波。初球いきなり１４５kmのストレート。初回よりこの９回の方が威力が増していた。万波は真っ直ぐを意識するあまり、最後は外の変化球に手が出て三振。

 

続く５番内海。フルカウントからファールで粘る。真っ直ぐで決めにくるが、内海も負けじと食らいついた。しかし最後は内角の変化球をカットできず、三振。

 

２アウトとなり、６番角田。あと一人の場面。

吉田の投じた４球目。ボール球となったが、この日最速の１５０kmを計測。最終回にまだこれだけの力があることに度肝を抜かれた。角田は最後１４６kmのストレートに空振り三振。３者連続三振で試合終了。横浜打線はこの回手も足も出なかった。

 

見事５−４で金足農業がベスト８入り。横浜から金星をあげた。

 

 

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